Thailand er et eventyrers paradis, men det ægte eventyr sker, når du opgiver dine væsen bekvemmeligheder for at opleve landets vilde herlighed.
I sommeren 2005 pakket jeg mine tasker og gik om bord på en 747, der skulle til Bangkok. I den 20-årige alder meldte jeg mig til at tilbringe en sommer i Thailand og undervise i engelsk blandt Kui-befolkningen i det nordøstlige Thailand.
Det, jeg lærte, gik langt ud over de voldsomme gader i Bangkok og de turistede strande i Phuket - det var en lektion, jeg først lærte, da jeg opgav min opfattelse af komfort og fuldt ud omfavnede mit nye hjem. Kort sagt var det sjælformende.
Her er et par af de lektioner, jeg lærte fra min tid, hvor jeg boede i Thailands Sisakaet-provins.
Ægte gæstfrihed er tillidsfuld og uselvisk
Jeg voksede op i Mississippi, kendt som ”Hospitality State”. Alligevel havde jeg aldrig stødt på ægte og uhæmmet gæstfrihed, indtil jeg boede i Ban Tum, en landsby i Thailands nordøstlige hjørne. Som ung, enlig kvinde var jeg bestemt ikke i mit liv og var akut opmærksom på, hvor afhængig jeg var af fremmedes gæstfrihed.
Beboerne i Ban Tum var elskværdige med at byde mig velkommen til deres landsby. De var imødekommende med mig, da jeg kæmpede for at finde de rigtige ord på thailandske for at stille et spørgsmål, da jeg (mere end én gang) lavede kulturelle tabber og måske venligst af alt, da jeg var hjemlengsel og fyldte virkelig overvældet.
De inviterede mig ind i deres hjem, lærte mig at lave mad, shoppe på markedet, hænge mit myggenet på en måde, der faktisk ville holde critters ude. De lærte mig, hvordan jeg vasker mit tøj med en spand og regnvand, glæderne i et iskoldt stænkbad i junglevarmen, og hvordan man markerer landsbyen roti maker. Vigtigst af alt lærte de mig, hvad det betyder at åbne sit hjem.
Eventyr sker, når du slipper dine forventninger
I hele sommeren var jeg i Thailand, jeg havde en anmodning - at ride på en elefant. Ja, det var et barnligt ønske, men noget havde jeg altid ønsket at gøre. Flash frem til en uge før jeg skulle forlade Thailand. Jeg havde endnu ikke kørt med en elefant og blev sandt nok lidt skuffet. Jeg nævnte det til en af mine venner, og hun skurrede ud for at runde et par af landsbyboerne, der brugte elefanter til at hjælpe med skovhugsten.
De ydmyede mig og fortsatte med at tage mig med på en to-timers jungeltur oven på en elefant. I modsætning til de turistiske elefantattraktioner i Chang Mai var der ingen sele, ingen sikkerhedstale. Det var bare mig, der hænger på i kære liv. Jeg elskede hvert sekund af det og var så glad for, at jeg indtil det tidspunkt ikke havde fået den elefanttur, som jeg forventede. I stedet oplevede jeg så meget mere.
Du lærer af en kultur, når du lægger din egen kulturelle bekymring
At flytte til et ukendt land kan være stressende. Du oplever et nyt sprog, ny mad og nye skikke. Det kan være overvældende, og når bryllupsrejse stadiet med at flytte er ovre, kan det også være nedslående.
Nogle gange kan folk trække sig tilbage i en boble og undgå kulturen i deres nye hjem. Men dette kan få dig til at gå glip af at opleve en kultur, der er utroligt rig på de historier, den kan fortælle. Du går glip af at opleve told fra første hånd, på at smage nye fødevarer, ved at se, hvordan livet leves. Du går glip af livet. Så prøv at afsætte dine egne kulturelle bekymringer og åbne dit hjerte for en ny verden.
Splash bade er fantastiske
Ved du, hvornår du virkelig ikke har brug for et varmt vand? Når du bor i junglen, og det er en dampende 100 grader. Hvad du har brug for er et koldt stænkbad. Mit badeværelse i Ban Tum var et udhus, der indeholdt en urne fuld af regnvand og en squatty potte.
Så meget som jeg elsker bade, lærte jeg at elske kolde stænkbade. Efter en dag med at cykle til de nærliggende landsbyer for at give engelskundervisning, var jeg en sved rod. Plaskebadene var en velkommen forfriskning. (Jeg lærte også, at når du bor i junglen, er babypulver din bedste ven.) Så hvis du befinder dig uden rindende vand og i en dampende omgivelse, skal du omfavne et iskoldt splashbad.
Tag din vejledning med en saltkorn
Nu er jeg den første person, der undersøger et land omfattende, før jeg besøger. Jeg vil gerne vide, hvad folk har at sige om restauranter, hoteller og attraktioner. Der er ikke noget galt med dette, men jeg vil være lidt forsigtig. Som med enhver oplevelse er din rejse din rejse. Prøv at rejse uden for guidebogen og opdag landet selv. Bliv din egen Ensom planet.
Du vil aldrig lære alt om et land
Uanset hvor længe du bor et eller andet sted, vil det land altid indeholde noget, du ikke har opdaget. Da jeg forlod Thailand i slutningen af min sommer, indså jeg, at jeg kun havde ridset overfladen.
Jeg kunne umuligt have opdaget alle de kompleksiteter, der udgør Thailand. I stedet havde jeg fået en mulighed for at få et glimt af en kultur i modsætning til min egen. Jeg var ok med det. I mine øjne tjente det som en grund til mig at vende tilbage en dag.
At undervise i engelsk på den anden side af verden kan også være den perfekte måde for dig at have råd til et hulår og opleve noget helt andet. Helt ærligt skal alle flytte langt væk hjemmefra mindst en gang i deres liv, inklusive dig.
Jeg er så taknemmelig for, at jeg havde chancen for at opleve et land og et folk, der lærte mig så meget.Jeg rejste til Thailand for at undervise, men endte med at blive studerende.
